В эпоху династии Восточная Хань жил человек по имени Юэ Янцзы, у которого была очень добродетельная жена.

Однажды Юэ Янцзы нашёл на дороге слиток золота. Он тут же отнёс его домой и отдал жене, ожидая, что она обрадуется. Однако, к его удивлению, жена не проявила никакой радости, а только сказала: «Говорят, что честный человек скорее умрёт от жажды, чем напьётся воды из грязного источника, он скорее умрёт от голода, чем примет предложенную кем-то еду, что и говорить о том, чтобы подобрать потерянную кем-то вещь. Это ниже его достоинства!» Юэ Янцзы устыдился и вернул слиток на место.

Позже Юэ Янцзы отправился в другой город учиться. Год спустя он внезапно приехал домой. Жена спросила его, почему он так быстро вернулся. Юэ Янцзы ответил: «Я соскучился, поэтому решил навестить тебя». Услышав это, его жена взяла нож, подошла к ткацкому станку и, показывая на ткань, сказала: «Эту шелковую материю я тку нить за нитью, дюйм за дюймом, день за днем, чтобы в итоге получился рулон ткани. Если я сейчас её разрежу, вся предыдущая работа будет проделана впустую. Так и в учебе: ты каждый день приобретаешь новые знания, накапливаешь их и совершенствуешь. Если ты бросишь все на полпути, то чем это будет отличаться от разрезания этого полотна?»

Впечатленный мудрыми словами жены, Юэ Янцзы покинул дом, чтобы продолжить учёбу, и вернулся лишь через семь лет, когда завершил образование.

С тех пор говорят «Бросить на полпути» о неспособности довести дело до конца.