В период Весны и Осени государство Чу направило своего министра Шэнь Увэя посланником в государство Ци. Согласно дипломатическому протоколу, при проходе через государство Сун, Чу должно было публично запросить разрешение. Однако Чу, будучи уверенным в своей силе, проигнорировало это, и, не уведомив Сун, посланник пересек границу. Разъяренный Чжу Ши схватил и убил Шэнь Увэя.

Услышав об этом, правитель Чу в ответ напал на Сун. Сун, в свою очередь, обратилось за помощью к государству Цзинь. Цзиньский князь по имени Цзин решил направить войска на помощь Сун. Однако министр по имени Бо Цзун выступил против этого: «Чу сейчас находится на пике своего могущества, и мы не можем с ним бороться. Как говорится, даже длинный кнут не должен бить лошадь по животу, потому что живот лошади — не место для удара кнутом. А Чу — не объект для нападения. Вам следует проявлять сдержанность». Князь счёл слова министра разумными и отказался от идеи отправки войск.

Идиома «鞭长莫及» произошла от  полной версии — «虽鞭之长，不及马腹» (suī biān zhī cháng, bù jí mǎ fù). «Слишком длинный, чтобы дотянуться»: первоначально выражало идею о том, что даже длинный кнут не следует использовать для удара лошади по животу. Позже это стало означать неспособность что-либо сделать, так как «不及» означает одновременно и «не достигать», и «не годиться».

Теперь говорят «длинной плетью не достать», когда хотят сказать, что «руки коротки».