Когда ханьскому императору Чэн-ди уже перевалило за сорок, детей у него все еще не было. По этому поводу он обращался к алхимикам и пытался приносить жертвы богам и духам. Потратив много денег и сил, он не получил никакого эффекта, и наследника у него по-прежнему не было. 

Узнав о проблеме императора, известный врач по имени Гу Юн написал ему письмо, в котором говорилось, что в мире не существует ни богов, ни алхимиков, способных помочь в такой ситуации. «Прибегать к подобным методам, — писал врач, — все равно, что пытаться поймать ветер или гоняться за тенью». Только после прочтения этого письма Император Чэн наконец понял, что пошёл не тем путем.

С тех пор говорят  «ловить ветер и гоняться за тенью» про выдумки и ни на чем не основанные слова и действия.