Во времена воюющих царств жил человек по имени Цзы Цзюньцзы, который был очень хорош в дрессировке бойцовых петухов. Натренированные им птицы часто побеждали в соревнованиях.

Царю Ци нравилось наблюдать за петушиными боями и, узнав о Цзы Цзюньцзы, он пригласил того во дворец, чтобы натренировать петуха.

Прошло десять дней и царь Ци спросил Цзи Цзюньцзы: «Итак, может ли петух, которого вы тренируете, драться с другими петухами?» Цзи Цзюньцзы ответил: «Ещё нет. Рядом с другими птицами, он выглядит довольно смелым, но в глубине души ему очень страшно и у него нет сил бороться.»

Прошло ещё десять дней, Царь Ци не удержался и снова позвал Цзы Цзюньцзы и спросил: «Тренировка петуха почти закончена?» Цзи Цзюньцзы ответил: «Ещё нет, он как увидит других петухов, или услышит их, то суетится и не может успокоиться, так легко потерпеть поражение.

Прошло 40 дней, царь Ци снова пришел с вопросом. Цзи Цзюньцзы ответил: «Петух готов. Теперь он может слышать крики других петухов и вести себя так спокойно, как будто ничего не происходит. С какой бы неожиданной ситуацией он ни столкнулся, он не испугается и будет спокоен будто сделан из дерева. Это самый высокий уровень подготовки бойцового петуха, другим будет трудно с ним сравниться, он может выиграть в любом бою.

С тех пор сначала стали говорить комплимент: «стоит как деревянный петух», а потом эта фраза стала означать, остолбенел, парализован от страха.