Однажды Чжуан Чжоу шел по дороге и увидел карася в колее. Образовавшаяся там лужа совсем пересохла. Карась окликнул Чжуан Чжоу: «Милостивый господин, я повелитель рек и морей, но сейчас мне очень нужна хотя бы мерка воды. Помоги мне, пожалуйста!» Чжуан Чжоу пообещал, что пойдет на Юго-Запад к большой реке и принесет много чистейшей воды. Карась разозлился и сказал: «Я вот-вот погибну! Если ты собираешься идти за водой к большой реке, то лучше уж отправляйся сразу на рынок, там ты меня и найдешь среди сушеной рыбы!»

 

С тех пор говорят  «мерка воды (гибнущей рыбе)», когда речь идёт о скромной, но своевременной помощи.