Во времена династии Западная Хань жил известный политический деятель Чао Цо. Он часто давал правителю хорошие советы.

Однажды он посоветовал послать дополнительные войска для усиления  северных границ, где в те времена было постоянное противостояние с сюнну.  Однако мало кто желал ехать в северные края из-за сурового климата. Чао Цо сказал: «Нам нужно переселять туда обычных крестьян, давать им землю, строить крепости и превращать их в мотивированных солдат. Для этого их нужно щедро вознаграждать за заслуги и следить, чтобы военачальники разделяли с ними все тяготы службы и достойно относились к солдатам. Так мы взрастим бесстрашных защитников государства: такие воины будут готовы броситься в кипяток и ступить в огонь!»
Послушал правитель Чао Цо и поступил по его совету.

С тех пор говорят: «плыть через кипяток, ступать по огню» о тех, кто не останавливается ни перед чем или находится в крайней опасности.