Однажды весенним днем поэт Е Шаовэн пришел навестить друга. Он постучал в калитку, но ответа не последовало. За оградой вовсю цвел прекрасный весенний сад. Когда поэт уже отчаялся попасть к приятелю и посидеть с ним под цветущими абрикосами, его взгляд упал на ярко-красный цветок над стеной ограды. Вдохновленный, он сложил бессмертные строки:

Боясь своей ногой топтать зеленый мох,
Я долго безуспешно ждал у маленькой калитки.
Забор весенний сад сдержать не смог —
Сквозь стену красный абрикос пробился, 
Явив мне свой красивейший цветок.

Изначально это стихотворение носило чисто описательный характер: воспевая неукротимую жизненную силу весны, наполняющую сад, оно в то же время тонко передавало философскую истину о том, что прекрасное и новое невозможно заточить в темницу. Оно не содержало ровным счетом никаких намеков на тайный любовный роман.

Впервые образ красного абрикоса как метафора романтических отношений, существовавших вопреки общественным устоям, использовался в произведении эпохи Сун «Призраки пещеры Западной горы».

Затем Бай Пу в эпоху династии Юань закрепил связь выражения с запретными чувствами в пьесе «Верхом у стены», где рассказывается о тайной любви.

Окончательно идиома приобрела свой современный смысл в романах «Цветы сливы в золотой вазе» и «Сон в красном тереме», а благодаря Лю Юньжо и его роману «История о красном абрикосе, выглядывающем из-за стены» (1941), она широко распространилась и превратилась в уничижительный фразеологизм, обозначающий внебрачную связь замужней женщины. С тех пор выражение «ветки красного абрикоса перекинулись за стену»  полностью утратило первоначальный смысл, связанный с описанием пейзажа.