В буддийской исторической  «Хронике монашеской общины-сангхары Лояна» (написана в 547 году Ян Сюанчжи) рассказана такая история: 

Сунь Янь уже три года как был женат, и все это время его жена спала в одежде. От вопросов об этом она увиливала. Однажды Сунь Янь подождал, когда жена уснет, и тихонько приподнял её платье. Под ним обнаружился трёхфутовый лисий хвост.  Сунь Янь испугался и убежал куда глаза глядят.

С тех пор говорят «лисий хвост» про истинную сущность чего-либо.
__ 

露出狐狸尾巴 - показать свой истинный облик; выдать себя с головой.