Сыма Гуан был известным историком времен династии Сун и составителем первой летописи Китая «Цзы чжи тун цзянь» , охватывающей события с 403 г. до н. э. до 959 г. 

В юности Сыма Гуан любил историю и прочитал много книг, а когда он вырос император Сун Ин-цзун поручил ему составить летопись. В течение девятнадцати лет Сыма Гуан усердно учился и постоянно писал. Каждый день он работал до поздней ночи и вставал до рассвета. Он так боялся, что проспит слишком много, что соорудил из бревна «подушку бдения». При малейшем движении его голова соскальзывала с подушки, он просыпался и принимался снова писать. Сначала Сыма Гуан отбирал материалы, затем объединял их в серии и, наконец, адаптировал и отшлифовывал, пока не получил окончательный вариант. Например, часть, посвященная династии Тан, первоначально содержала 600 томов, но после долгого редактирования осталось только 80. В итоге его рукописи, хранящиеся в Лояне, заняли две комнаты. 

Все это говорило о серьезном отношении Сыма Гуана к своему делу, и его труд был высоко оценен. 

Однажды Сыма Гуан спросил Шао Юна: «Как ты думаешь, что я за человек?» Шао Юн ответил: «Ты — человек, который стоит на твердой почве». 

С тех пор говорят «стоять на твердой земле», когда человек не отрывается от реальности, твердо стоит на ногах или делает что-либо добросовестно.