Говорят, что отец Ма Сюин случайно ранил человека, и вскоре тот умер. Поэтому он бежал из страны, а его дочь взял на воспитание Го Цзысин. Го Цзысин очень любил Ма Сюин и дал ей прекрасное образование. В ту эпоху было принято бинтовать ноги девочкам, чтобы ножка была маленькой, однако эту болезненную процедуру Го Цзысин сделать не позволил.

Когда девушке исполнилось 20 лет, Го Цзысин решил выдать ее замуж за Чжу Юаньчжана. Чжу Юаньчжан был правой рукой Го Цзысина в повстанческой армии и слыл очень талантливым человеком. К тому же он оказался храбрым воином и, одержав много побед, основал династию Мин. Так Ма Сюин стала императрицей.

Нормальные ноги позволяли ей чувствовать себя комфортно и непринуждённо (говорят, что она даже занималась боевыми искусствами), но для аристократки тогда считалось позорным иметь обычные ступни вместо «трехдюймового золотого лотоса», поэтому она носила длинные юбки, дабы скрыть свои «большие» ноги.

Однажды императрица Ма ехала по улице Цзиньлин. Вдруг резкий порыв ветра взметнул длинную юбку, и её ноги стали видны всем, кто был вокруг.  Люди не осмелились что-либо сказать прямо, но стали перешёптываться: «Ма показала свои большие ноги!»

Эти слухи ширились, и теперь говорят «ноги Ма обнажились» о том, что раскрылась какая-то тайна или всплыла правда.

__
Об императрице Ма в 2002 году снят сериал, который так и называется: «Императрица Ма с большими ногами».