Как-то раз один человек собрался ехать в царство Чу. Царство Чу находилось на юге, но он двинулся на север.

По дороге ему встретился приятель: 
— Куда ты направляешься?
— В государство Чу, — ответил путник.
— Ты едешь не туда! Царство Чу на юге, а ты едешь на север!
Тот только рассмеялся и сказал:
— Это не имеет значения! Моя лошадь такая быстрая, что я скоро доберусь до места!
Услышав, что друг его не понял, приятель стал объяснять:
— Ты сейчас едешь на север, а тебе надо на юг. Чем быстрее бежит твоя лошадь, тем быстрее ты отдаляешься от царства Чу!
— Да какая разница! У меня с собой есть достаточно денег, мне хватит на длинную дорогу, — парировал путник.
— Неважно, сколько у тебя денег! Если ты продолжишь путь на север, то в царство Чу не попадешь!
—  Всё, хватит! Еду, куда еду! — огрызнулся путник, — у меня отличный извозчик, не может быть, чтобы он не довез до Чу!
Сказав это, он продолжил путь на север.

С тех пор говорят «повернуть оглобли на юг, чтобы ехать на север», когда кто-то двигается по ложному пути.