Легенда гласит, что в одном городе жил  щедрый и добродетельный господин по фамилии Ван, который когда-то пользовался высоким авторитетом. Его чайная всегда была полна гостей. Здесь любили собираться чиновники, торговцы и простые люди, и в чайной все время клубился пар от горячего чая. Когда дела у господина Вана пошатнулись и он обеднел, гости, которые когда-то окружали его, тут же исчезли, и его дом опустел.

Однажды мимо чайной проходил старый знакомый, которому господин Ван как-то помог. Господин Ван пригласил его в чайную. Однако, не успев сделать и пары глотков свежезаваренного чая, гость внезапно попрощался и ушел, оставив чашку на столе. Господин Ван вздохнул: «Когда люди уходят, чай остывает…»

С тех пор говорят «человек ушёл, чай остыл» о том, что ушедшего человека или того, кто потерял влияние, быстро забывают.