Во времена династии Западная Хань жил министр по имени Хань Аньго. Однажды он угодил в тюрьму. В той тюрьме работал надзиратель Тянь Цзя. Решив, что министр уже потерял свое влияние, он частенько унижал его.

Хань Аньго как-то сказал: «Ты считаешь, что я — остывшая зола, но ты не думал, что и зола может разгореться вновь?» Тянь Цзя без зазрения совести ответил: «Разгоришься — помочусь на тебя, и потухнешь!»

Через несколько дней вдова императора узнала о том, что министр в тюрьме. Она распорядилась выпустить его и восстановить в должности. Тянь Цзя как узнал об этом, тут же помчался извиняться. Хань Аньго сказал Тянь Цзя: «Что ж, зола разгорелась! Можешь помочиться, посмотрим, потушишь ли?»
Тянь Цзя от страха побледнел и принялся ещё усерднее кланяться и извиняться.  Хань Аньго махнул рукой: 
«Выведите его и отпустите восвояси!»

С тех пор говорят «остывшая было зола разгорелась вновь», когда кто-то поднял голову, набрался сил или воспрял духом.