Во времена Весны и Осени Сунь У был известным военным стратегом государства Ци.

Однажды его спросили, как выстроить войско так, чтобы оно было непобедимо.

Сунь У ответил: «Если вы ударите по одному концу змеи, то она используют другой для атаки. Если вы ударите змею посередине, то она атакует вас и головой, и хвостом. Поэтому расположение войска должно быть подобно змее, чтобы, если враг ударит по нему, «голова и хвост» могли бы прийти на помощь.

Тогда его спросили: «Почему вы считаете, что солдаты будут помогать друг другу?»

Сунь У ответил: «О, это не стоит вашего беспокойства! Войско перед лицом врага — все равно что те, кто плывут в одной лодке сквозь волны и ветер. Они забудут все свои раздоры, чтобы вместе справиться со стихией и не быть похороненными на дне моря».

С тех  пор говорят «плыть в одной лодке» о тех, кто сообща преодолевает трудности.