В древние времена один крестьянин держал стадо овец.  Как-то раз его сосед заметил, что  ограда загона  прохудилась и несколько досок еле держатся. Он пытался убедить хозяина: «Чини скорее забор, а то придут волки и утащат твоих овец!» На что тот отмахнулся: «Разве волки смогут так просто утащить овцу?!»

Наутро крестьянин обнаружил, что пропала одна овца. Сосед снова пришел с уговорами: «Чини скорее забор, пока волк опять не появился!» Однако крестьянин лишь пожал плечами.

Следующим утром пропала вторая овца. Крестьянин впал в уныние и очень пожалел, что не починил забор раньше. Сосед снова принялся уговаривать хозяина починить забор, но тот возражал: «Я уже потерял двух овец, какой смысл сейчас что-то чинить?» Сосед ответил: «Да потому что, если ты сейчас не сделаешь ремонт, то потеряешь еще больше!»
Крестьянин подумал-подумал, да и починил ограду, и больше его овцы не пропадали.

С тех пор говорят «чинить хлев, когда овцы пропали», если извлекают урок из своих ошибок и исправляют их, чтобы не нанести ещё больший урон.