Поэт эпохи Тан по имени Не Ичжун написал стихотворение о тяжёлой жизни крестьян, страдающих от бедности и долгов. В нем есть строки с таким содержанием:

В феврале они продают несотканный шелк,
А в мае — еще не созревший  рис;
И раны свои латают они, 
Вырезая для этого свою же плоть. 

С тех пор говорят «вырезать [здоровое] мясо, чтобы залатать болячку», когда делают что-то из сиюминутной выгоды в ущерб своим же интересам.