Во времена династии Тан У Цзэтянь изначально была наложницей при императоре Тай-цзуне, а впоследствии стала женой императора Гао-цзуна. После его смерти она взяла на себя функции регента, поскольку император Чжун-цзун был еще слишком молод. Однако, когда наследник достиг возраста, позволявшего ему самостоятельно управлять государством, императрица У отказалась передать власть. 

Один смелый чиновник по имени Су Аньхуань подал ей прошение, призывая вернуть бразды правления Чжун-цзуну. В прошении он написал: «Сейчас вы находитесь  на престоле, но должны понимать, что когда вещи достигают своего предела, они обращаются своей противоположностью, а наполненный до краев сосуд непременно опрокидывается!»  

У Цзэтянь не вняла его совету. В итоге из-за чрезмерной концентрации власти и жестоких репрессий в 705 году против неё был устроен дворцовый переворот. В том же году императрица скончалась.

С тех пор говорят «всё, что достигает своего предела, неизбежно обращается вспять».