В период Воюющих царств правитель государства Ци по имени Сюань-ван пренебрегал государственными делами: он всё только веселился и предавался всяческим удовольствиям. 

Одна мудрая женщина по имени Чжунли Чунь, рискнула и отправилась во дворец с критикой Сюань-вана. Она перечислила четыре причины надвигающейся гибели царства Ци и заявила, что если правитель не остановит коня на краю пропасти, то страна погибнет. Сюань-ван был впечатлен ее речью, задумался и стал исправлять свои ошибки. Он начал больше времени уделять управлению страной, а также уволил предателей и подхалимов.

С тех пор говорят «сдержать коня на самом краю пропасти» о том, чтобы вовремя остановиться, избежать необратимых последствий, одуматься пока не поздно.