В конце эпохи Сражающихся царств в горах жил отшельник по имени Тяньцзицзы. Он возделывал небольшой участок земли возле своего жилища и, за исключением редких случаев, никогда не покидал своего пристанища.

Однажды, чтобы привести свои мысли в порядок, в горы прибыл один знатный человек из царства Чжао по имени Чжао Чжэн. Услышав от местных жителей о живущем там отшельнике, он решил разыскать его. 

В ходе беседы Чжао Чжэн обнаружил, что, хотя Тяньцзицзы редко спускался с гор, он был прекрасно осведомлен о важнейших мировых событиях и даже мог предвидеть будущее. Чжао Чжэн спросил: «Почтенный, вы никогда не покидаете гор, и все же знаете о делах мира. Уж не небожитель ли вы? Или провидец?»
Тяньцзицзы рассмеялся и ответил: «Я не бессмертный и не провидец. Я лишь делаю выводы о ходе событий и их исходе, опираясь на едва заметные знаки. Подобно тому, как падающий лист возвещает о приходе осени и грядущем похолодании, так и завоевание царством Цинь царства Хань ясно дало мне понять, что царству Чжао тоже не устоять. Мой совет вам: не возвращайтесь на родину — оставайтесь лучше здесь».

Вскоре после этого царство Цинь действительно завоевало царство Чжао, а затем принялось покорять одно за другим остальные государства.

С тех пор говорят «по одному листу узнать о наступлении осени» про прозорливость и дальновидность.