Во времена династии Чжоу один бестолковый человек решил как-то сшить лисью шубу. Он знал, что для этого надо снять шкуру с лисицы, и пошёл на поиски в лес. Найдя лису, он учтиво обратился к ней: «Госпожа Лисица, позвольте мне, пожалуйста, снять с Вас шкуру…» Только он это произнес, как лиса кликнула своих сестриц, и они моментально скрылись в глубине леса. 

В другой раз этот недотёпа захотел приготовить праздничный обед из баранины. Он знал, что баранину берут у овец, и пошёл их искать. Встретив овцу, он учтиво обратился к ней: «Госпожа Овца, не соблаговолите ли Вы поделиться со мной Вашим мясом? Знаете ли, дело в том…» Не успел он договорить фразу, как овца кликнула своих сестриц, и они убежали далеко в горы.

Позже, для пущей убедительности, люди заменили лису на тигра и с тех пор говорят «уговорить тигра отдать шкуру» о делах, которые не имеют шансов на успех.