В давние времена жил человек по имени Маньюань. Он очень хорошо разбирался в драгоценностях. 

Однажды Маньюань отправился по делам в другой город. Закончив их, он вышел на улицу и в неприметной лавке увидел жемчужину. Жемчужина имела правильный мягкий блеск, была чрезвычайно крупной и идеально круглой. Маньюань сразу понял, что перед ним — бесценное сокровище. Он тут же достал все, что у него было в кошельке, и купил жемчужину.  Потом он бережно упаковал ее в специально заказанную шкатулку из самого лучшего дерева. Когда Маньюань, вернувшись домой, показал её нескольким своим близким друзьям, все восторженно сказали, что это самая крупная, самая лучшая жемчужина, которую они когда-либо видели. 

У Маньюаня был сосед по имени Шоулян.  До него тоже дошли слухи о небывалой жемчужине Маньюаня. Шоулян с трудом держал себя в руках, чтобы не  достать свою родовую большую жемчужину и сравнить её с жемчужиной соседа. Но, помня наставление предков не показывать её посторонним, он сдерживался.

Вскоре Маньюань и Шоулян внезапно оба заболели странной болезнью. Они искали медицинскую помощь повсюду, но безрезультатно. Видя, что их жизни висят на волоске, обе семьи были в отчаянии. Однажды на их улицу пришел странствующий врач, утверждавший, что специализируется на лечении всех видов сложных и трудноизлечимых болезней. Обе семьи, конечно же, пригласили его к себе домой. Врач внимательно осмотрел  больных и сказал: «Ваш недуг излечим, но для этого потребуется драгоценный жемчужный порошок, который нужно будет добавить в лекарство». Семьям ничего не оставалось, как использовать свои жемчужины. 

Через два дня состояние Маньюаня улучшилось, а Шоулян не показал никаких признаков улучшения, что весьма всех озадачило.  Врач пришел снова и, выслушав рассказ семьи Шоуляна, спросил: «Не могли бы вы показать мне ту жемчужину, которую использовали?» Они достали жемчужину и передали её врачу. Врач посмотрел на неё,  рассмеялся и сказал: «Это же не жемчужина, а глаз крупной рыбы!» Услышав это, родные Шоуляна поняли, что их родовая жемчужина была всего лишь рыбьим глазом. В итоге им пришлось купить жемчужный порошок, и только тогда Шоулян пошёл на поправку.

С тех пор говорят «рыбий глаз выдавать за жемчужину» про подделки и когда  кто-то выдает фальшивое за подлинное.