После смерти Цинь Шихуана коварный Чжао Гао подделал завещание императора, и наследником стал глуповатый Хухай, а сам Чжао Гао сделался первым министром. Постепенно он стал фактическим властителем государства Цинь, да к тому же очень жестоким. Все чиновники страшно боялись его, и даже император страшился Чжао Гао. Тем не менее он не был вполне доволен своим положением и желал сместить Хухая с трона, чтобы самому стать императором. Однако Чжао Гао беспокоился о том, что министры не подчинятся ему и, в итоге придумал, как прощупать их настроения. 
Чжао Гао привел к императору Хухаю оленя и в присутствии министров сказал: «Я приношу в дар Вашему Величеству эту прекрасную лошадь. Нравится ли она вам?» Ху хай удивленно спросил: «Премьер министр ошибся? Это же олень!» Чжао Гао уверенно ответил: «Это самая что ни на есть лошадь, а если Ваше Величество изволит не верить, то может поинтересоваться у министров, что это за животное». Министры, видя грозный взгляд Чжао Гао, испуганно закивали: «Да, да, это, конечно, лошадь, самая настоящая лошадь!»

С тех пор говорят «показывая на оленя, называть его лошадью», когда сознательно искажается истина.