Во времена династии Шан император Чжоу-ван сначала был талантливым и сильным правителем, но со временем пристрастился к роскоши и стал очень жестоким. Он обложил народ непомерными налогами, а сам строил роскошные дворцы. Дело дошло до того, что Чжоу-ван приказал разбить парк: выкопать озёра  и наполнить их лучшим вином, а также развесить мясо на ветвях деревьев. В этом парке он устраивал дикие оргии: мужчины и женщины купались в этих озерах голышом, из них же пили вино, а мясо ели прямо с деревьев.

Днями и ночами продолжалось это веселье, и Чжоу-вану было совсем не до государственных дел.

В итоге безудержное расточительство и жестокость переполнили чашу терпения народа и соседних государств . Против тирана восстал правитель У-ван, основатель будущей династии Чжоу.

С тех пор говорят «озёра вина и леса мяса» о крайней степени роскоши, разврата, расточительства и безудержного чревоугодия.