В конце династии Цинь правитель царства Хань по имени Лю Бан и правитель царства Чу по имени Сян Юй вступили в борьбу за господство над империей. В ходе военных столкновений Лю Бан одерживал верх. Сян Юй с остатками своего войска был вынужден отступить. Однако вскоре ханьская армия полностью окружила армию Чу. К тому времени силы Сян Юя были истощены, а запасы продовольствия — исчерпаны.

Ночью, когда Сян Юй с тревогой размышлял о том, как прорвать осаду, его поразили доносившиеся со всех сторон песни родного края — царства Чу. Оказалось, что Лю Бан приказал своим солдатам исполнять эти песни. Поскольку большинство воинов Сян Юя были родом из Чу, услышав знакомые мелодии, они решили, что их родные земли уже захвачены армией Хань, и боевой дух войска мгновенно упал.

Пение повергло и самого Сян Юя в смятение. В ту же ночь он с небольшим отрядом безуспешно попытался прорвать окружение. Понимая, что, проиграв войну, он не сможет вернуться домой,  Сян Юй пронзил себя мечом.

С тех пор говорят «со всех сторон слышатся песни чусцев», когда вокруг одни враги или кто-то оказался в безвыходном положении.