В романе «Путешествие на Запад» рассказывается о том, как царь обезьян Сунь Укун был назначен смотрящим за персиковым садом. Там он сначала наелся волшебных персиков, потом украл и выпил эликсир бессмертия — рубиновый и нефритовый экстракт, а затем стащил и выпил императорское вино, которое предназначалось для персикового пира. 

Когда Сунь Укуна наконец изловили и попытались казнить, он был уже неуязвим. В итоге его бросили в Восьмигранную печь, чтобы вернуть эликсир, выделив его из Сунь Укуна с помощью алхимического огня. Однако хитрый Сунь Укун забрался в сектор «ветра», где дуло так сильно, что огонь не мог разгореться, но зато валил густой едкий дым. Глаза обезьяны покраснели: болели и слезились все сорок девять дней, проведенных в печи. 

В конце концов Сунь Укуну удалось сбежать и оттуда, но его глаза с тех пор так и остались красными. Благодаря такой закалке царь обезьян приобрел «огненные глаза и золотые зрачки» — способность видеть насквозь и распознавать демонов в разных обличиях.

Например, как-то один горный оборотень хотел украсть танского монаха и предстал в образе прекрасной девушки. 

…У самого обрыва монах сдержал коня,
Красавица предстала, улыбкою маня…

Сунь Укун, взглянув на женщину своими огненными глазами, тут же узнал в ней оборотня и так спас монаха от гибели.

С тех пор говорят «огонь и металл в глазах» о тех, кто способен распознать все тайное, бдительном оке или о свирепом взгляде.