Герой романа «Путешествие на Запад», царь обезьян Сунь Укун, был назначен смотрящим за персиковым садом. Там он сначала наелся волшебных персиков, потом украл и выпил эликсир бессмертия, а затем стащил и выпил императорское вино, которое предназначалось для персикового пира. 

Когда Сунь Укуна наконец изловили и попытались казнить, он был уже неуязвим. От огня, которым жгли Сунь Укуна, содержимое его желудка сплавилось в одно целое, благодаря чему его сухожилия стали медными, а кости железными.

С тех пор говорят «медные мышцы, железные кости» о сильных, крепких людях, спортсменах, а также о сильных духом.