Как-то раз во времена династии Северная Сун стояла ясная октябрьская ночь. Лунный свет заливал землю, словно струящаяся вода. Великий китайский поэт Су Ши прогуливался за городом в компании двух друзей. Дул легкий осенний ветерок, и у всех было хорошее настроение. На фоне прекрасного ночного пейзажа они непринужденно беседовали, погрузившись в поэтическую атмосферу, заставлявшую забыть о мирских заботах. Приятели читали стихи и смеялись. 

В какой-то момент Су Ши подумал, что с вином вечер стал бы еще чудеснее. Он сбегал домой за ним, и друзья отправились на берег Янцзы. У подножия Красной скалы они сели в небольшую лодку и отчалили. В тишине ночи особенно отчетливо было слышно журчание реки. Вокруг были крутые утесы, а местами от того, что уровень воды упал, обнажались камни, прежде скрытые под водой.

Эту картину Су Ши и описал в своем стихотворении  «Поздняя ода о Красной скале»: 

Шелест течения реки, 
Обрывы в сотни тысяч чи; 
И столь высокая гора, 
Что мелкой видится луна,
А спавшая уже вода 
Речные камни обнажила.

Сначала выражение «вода спала — камни обнажились» означало лишь описание пейзажа, но со временем слова Су Ши превратились в идиому, означающую, что тайное стало явным.