Во времена Чуньцю луский Чжао-гун был изгнан своими подданными из царства Лу. Он сбежал в царство Ци, где циский Цзингун спросил его, как так вышло, что он потерял власть. Чжао-гун ответил, что брал на службу одних только подхалимов, и не руководствовался при выборе способностями и талантами. Тогда Цзингун спросил у Янь Ина: «Может ли Чжао-гун начать все с нуля и стать хорошим правителем?» На что Янь Ин ответил: «Не думаю, что человек, который берётся рыть колодец, когда уже умирает от жажды, способен добиться успеха!»

С тех пор говорят «взяться за рытье колодца, когда захотелось пить» о несвоевременной подготовке к чему-либо.